穴盘育苗技术最早起源于美国，历经20多的年发展，现在已趋于成熟，并在全世界范围内广泛流行。起初是在花卉上应用，随着技术进一步的提升，现在已用于蔬菜和一些经济作物。

在穴盘苗没有出现以前，传统的播种方法是在育苗盘中撒播或条播。待到种子发芽、幼苗长到可以移栽的时候，将它们连着土一起掘起，然后手工分株，这种方式不仅耗费大量人力，而且会造成非常严重的损失。当穴盘苗出现后，大大提高了育苗的成功率，减少了人为损失。

穴盘育苗以草炭、蛭石、椰子皮、珍珠岩等轻基质做育苗基质，用穴盘做育苗容器，采用机械化精量播种，是一次成苗的现代化育苗体系。这种育苗方法，在移植时，只要将穴盘苗从学空中拉出来，就可以完好无损的移栽到较大的容器或露地。这样，由于根系腐烂而造成的损失就会有效的减少。

相比于传统育苗方法，穴盘育苗有优点也有缺点，优点有以下几点：

① 移栽耗时短，节省人工；

② 幼苗移栽成活率高，出苗整齐；

③ 可使植株开花、结果提前；

④ 耐储存，减少因移栽时造成的伤害；

⑤ 减少病虫害传播的概率。

使用穴盘育苗的缺点：

① 种植者需改变现有的生产方式，需建设温室和购买设备，初始成本高；

② 需要专业技术和训练有素的的人员，且生产难度大；

③ 穴盘苗比传统育苗花费时间更长；

④ 单株穴盘成本更高。