穴盘育苗生产中，施用氮肥是很重要的，氮肥是对植物影响最大的肥料。

氮被植物用来合成氨基酸、蛋白质、酶和叶绿素。在肥料中的氮有三种形式：硝态氮、铵态氮和尿素。尿素被认为和铵态氮是一样的，因为尿素需转化为铵被植物利用。硝态氮容易被根吸收，在植物体内移动性比较强，并且在植物体内贮存到很高的水平也不会对植物产生毒害。但是，在植物体内硝态氮必须先还原成氨才能被利用。部分铵态氮可被根系直接吸收，但大部分需要被细菌转化为硝态氮后才能被吸收。

由铵态氮转化为硝态氮的过程是由土壤温度和PH值决定的。低温（＜15℃）和低PH值（＜5.5）会明显减少这种转化，就会发生铵中毒。根系直接吸收的铵必须在根系合成组成植物的有机成分。植物只能储存低量的铵否则会造成铵中毒。

对某些作物来说随着温度和植物年龄增加，在植物根部还原的硝态氮的比例就会增加，伴随阳离子的吸收率也影响这一比例。当钾作为伴随阳离子的时候，钾和硝态氮很快移到枝条部位，相对来说硝态氮在根部的还原量是相当低的；相反，当钙作为伴随阳离子时，硝态氮在根部的还原比例相当高。也就是说，当钙伴随着硝态氮被吸收后，被根部利用的量较多，使根的干重增加。当钾伴随着硝态氮被吸收后，枝条对硝态氮利用率更高，是枝条的干重增加得更多。

总氮量增加时，储存的碳水化合物将要减少，但木质部的含量增加，氮的水平高就会与钾竞争(2氮：1钾)，导致更多的蔗糖聚集在韧皮部。铵态氮的水平高（＞10mg/kg）会抑制钙和铜的吸收。当铵态氮抑制钙吸收时，枝条的生长速度比根快，茎叶细长，叶片呈深绿色。

当使用含铵和尿素的化肥时，为避免植物发生铵中毒的现象，应保证土壤温度超过18℃。土壤PH值高于5.5，促使铵态氮向硝态氮转化。为减少化肥中铵态氮的含量，可以用硝态氮代替，或减少铵态氮的浓度及使用次数，或进行淋洗。铵中毒在冬季的发生率要比夏季多，在北方要比南方多。